Meditation XVII

「沉思第十七篇」的主題是在闡明人與宗教，或人與人之間的關係，藉以發揚宗教與大我之精神；人與人之間的關係憑藉著宗教的媒介將更趨密切。從文中，我們可明顯的看出作者不時被「死亡」的問題困擾，他一再的強調人與之間，憑藉宗教的關係，應有一體的感覺，因此他人之死必與我有關。人若能體驗到這一點，他便與上帝結合在一起，與神同在。

譬如說，他把人類比喻成一本書，而把死亡比喻做一章被翻譯成更佳的文字。換句話說，人生雖然渺小，但人一生的工作必有些貢獻於整個人類文化之推動，人是小我，而整部人類的歷史是大我，從這形而上的觀點看來，人之死亡實形同再生，循環不息。又譬如說，他把人類比喻做一個大陸，人並非一個獨立的島嶼而是大陸一部份，人死了就好像一塊土地被海水衝擊流失。他又認為受苦的經驗是一種寶藏，從受苦中人方能真正體會出生的意義。

這篇散文的結構非常簡單。頭一句作者先指出人的無知；喪鐘為他敲，而他不知道；喪鐘為我敲而我也不知道。這句話顯然是在說明人類的自私與無知。接著作者說教會的一舉一動都與大家有關。為了證明這句話作者接著舉了大約六七個例子來說明，而每個例子都可以歸納入同一公式。這個公式是：

               (action)

particular→general→particular

(third person)                     (first person)

When she (church) baptizes a child, that action

Concerns me; for that child is thereby connected

to that body which is my head too; and ingrafted

to that body whereof I am a member.

這句話也就是說“a child”(particular)與“that body”(general)有關，所以“a child”與我有關，因為我是“that body”的一份子。這樣的推論方法只能訴諸於感情而不能訴諸於理智。換句話說，他的推理方法一直在同樣一個圈子中打轉。全文便是這樣的例子重疊堆積而成。