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密爾頓的一生約
略可分為三個階段：
年輕時期是一段
漫長的學習與自修，他在一六三八至三九年遊歷歐洲大陸，主要在義大利、法國及瑞士等國逗留。即使宗教信仰不同，清教徒(puritan)密爾頓仍在信奉羅
馬天主教(Roman
Catholicism)的義大利結交了許多文人學者，其中包括天文學家伽利略(Galileo)，而他也是唯一名字出現在《失樂園》的當代人物。後來英
國發生內亂，當時英王查理一世(Charles I)和蘇格蘭正爆發主教戰爭(Bishops'
Wars)。由於密爾頓本身也反對主教統轄制度(episcopacy)，他自然是站在蘇格蘭這邊，反對查理一世派任主教到蘇格蘭。
密爾頓在接下來
的二十年間(1640-60)積極參與關於宗教教義與政治紛爭的公開論戰。他發表過數篇抨擊主教的政論小冊子(pamphlets)，也針對教育、出版自
由和離婚等議題提出他的看法。一九四九年查理一世被處死。不久 他被克倫威爾(Oliver
Cromwell)新成立的共和國(Commonwealth Government)聘為國務院外文秘書(Latin
Secretary)，從此他一心一意為共和國的革命事業而奉獻。
克倫威爾死後一
切都改觀了。親皇勢力猖獗，查理二世(Charles
II)被迎回英國，王政復辟(Restoration)。共和國的頭頭紛紛遭到處死，密爾頓雖逃過一劫，卻免不了短暫的牢獄之災，從此他被逐出英國政壇。
年近半百的密爾頓至此潦倒之際， 專心寫作，創作出他生平最偉大的三部作品：《失樂園》、《復樂園》(Paradise
Regained) 及《鬥士參孫》(Samson Agonistes)。
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