瓊 (Joan) 生長於二次世界大戰後的多倫多 (Toronto) ，她出生後五年由母親法蘭西斯 (Frances) 獨立撫養，父親在她五歲的時候由歐洲返回多倫多，與他們團聚。她父親的職業是 麻醉 醫師，母親是全職家庭主婦，而瓊唯一的親戚是她的姑姑露意莎• K •德拉寇 (Louisa K. Delacourt) 。瓊認為露意莎是她成長過程中最疼愛她的長輩。因為瓊的父親一直忙於工作，瓊童年時期的生活重心與情感投射都依附在其母親身上，而她就在此結構簡單卻封閉的中產階級核心家庭中成長。

瓊與法蘭西斯的關係一直充滿矛盾情結。瓊關於他們母女關係的最早記憶可追溯至她六歲的時候，那時她母親突然不再拍攝瓊的照片了。瓊認為這是因為她開始有發胖的傾向。瓊七歲的時候，為了幫助瓊減肥和多參與社交活動，法蘭西斯帶她去參加舞蹈班。在一場舞蹈表演中，因為法蘭西斯認為瓊穿芭蕾舞服裝不好看，就要求舞蹈老師更改瓊原本小蝴蝶的角色。舞蹈老師因此將瓊小蝴蝶的角色更改為樟腦丸。瓊原本對舞蹈和漂亮的芭蕾舞服裝充滿興趣，但這場表演過後她的心理非常受傷，認為被母親背叛，因此她下定決心要變胖，不讓法蘭西斯替她減肥的計畫得逞，瓊因此陷入暴飲暴食的行為模式，體重也不斷地增加，兩人展開一場減肥與暴食的拉鋸戰。瓊十五歲的時候聽到父母的爭吵，得知她母親當初並不想把瓊生下來，瓊因為害怕母親會拋棄她，暴食的行為更加嚴重。

進入高中後，瓊因為渴望參與兩性關係，下定決心減肥，且因為想趕快脫離法蘭西斯的操控，她開始到處打工存錢，計畫離家。同時，法蘭西斯仍不屈不撓地用各種手段要瓊減肥。一方面，瓊因為肥胖被同儕排擠，另一方面，在她想像世界中，她創造出一位「胖女士」這個角色，當現實生活不如意時，瓊就會運用她的想像力，從幻想世界中得到樂趣。瓊約十八歲時，姑姑露意莎過世，留給她一些遺產，但條件是瓊必須減去一百磅才能領取遺產。某天瓊不小心透露她要離家的計畫，法蘭西斯知道後非常生氣，拿刀刺傷瓊，瓊當晚就離家了。不久後，瓊減去一百磅並領取露意莎的遺產，變瘦後瓊決定重新做人，並決定要虛構她的過往。繼續住在多倫多讓她感到沮喪，於是她搬去英國，以為英國和加拿大應該相差甚多，沒想到兩國社會和人民非常類似，讓她大失所望。

瓊到了倫敦不久後，邂逅保羅 (Paul) ，他是來自波蘭的貴族後裔，瓊習慣稱他為波蘭伯爵 (Polish Count) 。瓊成為保羅的情婦，並在保羅的介紹下，開始寫歌德羅曼史小說，她以姑姑的名字 ( 露意莎• K •德拉寇 ) 為筆名。瓊發現她有寫作的才華，寫小說也為她帶來較多收入。一日當她在海德公園構思小說情節時，偶遇來自加拿大的政治狂熱份子亞瑟 (Arthur) ，瓊將 羅曼史小說中的拜倫式英雄角色投射至 亞瑟身上，認為她終於找到她的真命天子。之後瓊與亞瑟同居，某天瓊突然在他們的公寓客廳裡看到她母親的靈體 (astral body) ，幾乎同時她就收到她母親過世的消息。瓊立即返回多倫多，但錯過母親的喪禮。法蘭西斯的逝世對瓊造成強烈的情感衝擊，瓊此後陷入憂鬱狀態，常常不由自主地哭泣，直到亞瑟回到多倫多，兩人結婚，瓊才再次認為她的人生有了新的意義。

瓊與亞瑟結婚後，瓊繼續工作賺錢供亞瑟唸大學，因為她怕亞瑟知道她是 羅曼史小說作家後會鄙視她， 瓊一直隱瞞她作家的身份。某天晚上她寫作時遇到瓶頸，遂利用通靈者使用的自動書寫 (automatic writing) ，希望獲得靈感。透過自動書寫，她寫出許多詩句。瓊將這些詩句集結成冊出版，她的詩集取名為「 女祭司 」，沒想到「 女祭司 」成為暢銷書，而瓊也變成名人。但亞瑟對瓊的成功感到不滿，因為他認為瓊沒有寫作的天份，且認為詩集裡所批判的男性角色指的就是他自己；瓊一方面對她的婚姻感到絕望，另一方面卻又擔心亞瑟對她的看法。在一個派對上，她遇到自稱為皇家刺蝟 (Royal Porcupine) 的藝術家，瓊也將 拜倫式英雄角色投射至 皇家刺蝟，與他發展出一段婚外情。皇家刺蝟常撿拾路小動物屍體，加以玻璃鑲嵌，做成他所謂的「反創造藝術 (con-create art) 」作品。皇家刺蝟為瓊的生活帶來很多樂趣，瓊這段婚外情視為逃避她婚姻的途徑，但當皇家刺蝟漸漸想取代亞瑟的地位，瓊決定與他分手，因為沒有這段關係，瓊認為她無法從平淡無奇的婚姻生活獲得解脫。

瓊和皇家刺蝟分手後，原本打算和亞瑟坦白，告訴他外遇的事，但同時她又感到極度焦慮，且她幻想出的「胖女士」不斷出現在她眼前。瓊自覺無法控制她想像出來的角色，在極度焦躁的情緒下，她決定暫時不向亞瑟坦白。她與皇家刺蝟分手不久後，怪事接連發生，每天早上她家門口都會出現小動物屍體，她質問皇家刺蝟是否他為了報復瓊而放置這些屍體，但皇家刺蝟否認。這時名為布克南 (Buchanan) 的記者查出瓊的過去，計劃向瓊勒索。為了不讓她肥胖的過往被公諸於世，瓊用計竊取布克南用來勒索名人的小黑書。但是瓊仍不知道是誰在她家門口放置小動物屍體，她感受到似乎有人要秘密謀害她，但她卻無計可施。在焦躁與偏執的情緒影響下，她猜測是亞瑟擺放那些屍體並要殺害她，而她唯一逃脫的方法就是 假裝自殺，再逃到別國。在她的朋友的協助下，瓊假裝投湖自盡，然後逃往義大利的特利摩托 (Terremoto) 。

瓊決定在特利摩托開始新的人生，並撰寫名為 被愛追蹤 ( Stalked by Love ) 的羅曼史小說。但情感上卻被她的過去所羈絆，她感到沮喪又寂寞，不知為何她始終無法取悅她母親。她想展開新人生，卻又希望亞瑟能像英雄一樣來搭救她。此時幫助她假自殺的朋友被控謀殺瓊，他們的律師要求瓊回多倫多搭救她的朋友。瓊對事情的發展感到焦慮，不知道該不該回去多倫多。焦慮感延伸至她的寫作過程，漸漸地她覺得無法照傳統羅曼史小說的模式撰寫 被愛追蹤 ，因此在小說的最終稿，她放棄傳統寫法，得以自由發揮。當她在寫作時，聽到門外有腳步聲，她決定不再逃跑，而是打開門面對。她為了自衛打傷門外的男士，事後發現這位男士是來自多倫多的記者，他的目的是為了找出瓊失蹤的真相。瓊之後在特利摩托的醫院照顧這位男士，並決定返回多倫多，向大眾解釋她失蹤的真相。

注釋

1. 歌德羅曼史小說：源自十八世紀末，十九世紀初的英國文學，一九六零年代在英國及美國亦曾風行一時，這種小說的女主角通常是出身貧困，充滿美德的年輕女孩，她到充滿陰森氣氛的富家 邸宅 當管家或家教謀生，而豪宅的男主人通常英俊瀟灑，但有神秘的過往。小說有時也會有一位?女的角色與女主角抗衡。 [Back]

Atwood, Margaret. Lady Oracle . Toronto : Seal, 1976.

http://www.bartleby.com/65/go/Gothicro.html

http://en.wikipedia.org/wiki/Byronic_hero