美國小說家、詩人
蘇子惠
求學階段 從軍時期凱魯亞克再度踏上管理較為鬆散的商船當起水手，過了一陣子後返回紐約，沒再踏進哥大校園一步；他在紐約結識了一群朋友，這幫朋友日後隨他周遊列國，不僅化作他小說中的人物原型，也是「敲打的一代」（Beat Generation）核心人物，包括艾倫•金斯堡（Allen Ginsberg，1926∼1997年）、尼爾•卡薩迪（Neal Cassady，1926∼1968年）以及威廉•布洛斯（William S. Burroughs，1914∼1997年）等人。尤其自父親過世後，凱魯亞克更著手進行一本帶有理想色彩的自傳小說，命名為《城與鎮》（The Town and the City），此書以「約翰•凱魯亞克」（John Kerouac）的名義於一九五○年出版，凱魯亞克開始以作家身分受到敬重，不過，《城與鎮》不似他後期的作品主要以「敲打」（Beat）敘事手法為主，反而深受湯瑪士．伍爾夫作品的風格與結構影響。
《旅途上》出版緣起和「敲打」的由來《旅途上》大篇幅採用自傳體寫作，以主角索爾•帕拉代斯（Sal Paradise）的敘事觀點為主，融入凱魯亞克偕同好友尼爾•卡薩迪橫越美國大陸和墨西哥的冒險旅程，後者即是書中另一角色狄恩•莫里亞提（Dean Moriarty）的人物原型，若要進一步深入探討，書中敘事者追尋的是宗教真理，還有比起二十世紀中葉大多數美國人更崇高的價值觀念。《旅途上》咸認是二次大戰後「敲打的一代」主要作品，凱魯亞克更被認定是「敲打的一代之王」（the king of the beat generation）。至於「敲打」（beat）這個字眼，是由凱魯亞克的好友、也是毒品掮客赫伯特•胡克（Herbert Huncke）首創，小說《城與鎮》第四○二頁也出現此字。一九五二年，凱魯亞克另一名好友約翰•克列農•霍姆斯（John Clellon Holmes）問他該如何形容紐約時代廣場（Times Square）上的時髦青年，凱魯亞克當下即脫口說出「敲打的一代」（beat generation）這個名詞。一九五九年，《美國大學字典》（The American College Dictionary）針對凱魯亞克所發明的字眼，做出如下定義：「『敲打的一代』意指二次大戰後出現在美國的成年人，醉心神祕的超脫狀態（mystical detachment）以及如何化解社會和性別對立，凡此種種，據說是冷戰底下理想破滅的結果。」
其他主要作品在小說《達摩流浪者》（The Dharma Bums，1958年）中，主角瑞德（Japhy Ryder，以美國詩人蓋瑞•史耐德為角色原型）是一名篤信禪宗的青年詩人，凱魯亞克在柏克萊大學結識此人，他在書中針對中產階級平庸和壓抑的生活有獨到的觀察，再來便是提及「反文化」（counterculture）的崛起，旨在對抗美國中產主流文化。凱魯亞克把《旅途上》的主角狄恩•莫里亞提「互不干涉」（non-interference）的生活態度，轉化為《達摩流浪者》中的東方和生態哲學，詩人瑞德也曾幫助凱魯亞克了解當時的政治脈絡，使他從偉大的「背包革命」（rucksack revolution）理念中幡然醒悟，還預示了未來十年興起的嬉皮文化。
《旅途上》和《達摩流浪者》用散文體書寫，兩者皆在追尋美好的美國生活，奉行理想和浪漫兼具的個人主義。雖然凱魯亞克在《達摩流浪者》中對抗社會的意圖甚為明顯，信念卻遠不如《旅途上》堅定，其中一章令人印象深刻的登山情節，乏善可陳的場景和段落處處可見。凱魯亞克後來坦承寫作《達摩流浪者》的動機，真正創作的成分較少，而是渴望繼《旅途上》之後，再次獲得商業上的成功。凱魯亞克曾表示一個人獨自居住在山林之中，可以感受到「真正的自由」，這樣的小說結尾實在過分矯情。《孤獨的天使》（Desolation Angels，1965年）則詳細追溯作者當年的日記，他在書中闡述對於獨居隱世理想的幻滅過程；凱魯亞克在現實生活中亦然，不僅無法與尼爾•卡薩迪共處一室，長久以來也難以認同蓋瑞•史耐德（Gary Snyder）的生活方式。
《地下室》（The Subterraneans，1958年）是凱魯亞克第三本廣受歡迎的小說，採用懺悔式敘事手法，講述和一名黑人女孩的戀愛故事。凱魯亞克藉由藥物的幫助下，達到驚人的創作顛峰，僅花了「十月裡的三個月夜」（three full moon nights of October），《地下室》便大功告成。他後來表示：「《地下室》以俄國作家杜斯妥也夫斯基（Fyodor Dostoevsky，1821∼1881年）的小說《地下室手記》（Notes from Underground）作為雛型，採用懺悔錄文體，揭開任何形式的外遇底下最深沉及隱蔽的痛苦。我相信這些文字來自於未來，源自人心隸屬上層的意識以及底層的無意識，當人們心念電轉之際，只會被時光飛逝的限制所限制。」
晚年凱魯亞克病逝後，批評家對他的作品開始一點一滴產生共鳴，不時有作家受到凱魯亞克的精神感召，例如肯•凱西（Ken Kesey）和理察•布羅提根（Richard Brautigan）等人。凱魯亞克的作品也廣泛在年輕讀者之間傳閱，企鵝出版社（Penguin Books）在一九七二年重新出版《旅途上》，並列入「企鵝現代經典文庫」（Penguin Modern Classic）書目之一，很明顯地近二十年來，美國文化因《旅途上》的索爾•帕拉代斯和狄恩•莫里亞提而有了轉變，正如威廉•布洛斯所表示：「凱魯亞克使百萬家咖啡館得以開張，也開啟了一兆條李維斯（Levi's）牛仔褲的商機……，依稀可見獲得各大廠商贊助的伍斯托克音樂節（Woodstock）躍然紙上。」
References
“Jack Kerouac,” in Contemporary Authors Online. (A profile of the author's life and works)
“Jean-Louis Lebris de Kerouac,” in Contemporary Literary Criticism-Select. (A brief review of the author's life, works, and critical reception)
“Jack Kerouac,” in Dictionary of Literary Biography, Volume 2: American Novelists Since World War II, First Series. A Bruccoli Clark Layman Book. Edited by Jeffrey Helterman, University of South Carolina and Richard Layman, Columbia, South Carolina. The Gale Group, 1978, pp. 255-261.
“Jack Kerouac,” in Dictionary of Literary Biography, Volume 16: The Beats: Literary Bohemians in Postwar America. A Bruccoli Clark Layman Book. Edited by Ann Charters, University of Connecticut. The Gale Group, 1983, pp. 278-303.
“Jack Kerouac” in American Writers