過渡性客體是第一個 “ 非我 ” 所有物（ the first not-me possession ），最早出現在孩童的玩耍中，也是藝術經驗的前導指標，它不是母親所給予的，因為過渡性客體是兒童自己發現或創造的。它甚至比母親重要，是兒童「幾乎無法切割的一部份」 (Winnicott,7) 。常被用來代表過渡性客體的物品包括一條毯子、一件舊衣服、柔軟的玩偶或是呀呀兒語、不斷重複的動作等 ( 有些兒童甚至會創造旁人無法理解，但對其有特殊意義的話語 ) 。這些物品或聲音並不是過渡性客體本身，真實的過渡性客體是介於拇指與外在客體 ( 那些柔軟物品或特殊聲音 ) 之間的東西。 溫尼考特指出，「 ( 過渡性客體 ) 與外在客體 ( 母親的乳房 ) 和內在客體 ( 被內攝的乳房 ) 都有關係，但獨立於兩者… 當然，並非這些外在客體具有過渡性。它們代表嬰兒由與母親融為一體的狀態至認知母親是外在且分離的客體的過渡時期 」 (17) 。 對嬰兒而言，此客體有令她感到舒適安慰的作用，能對抗焦慮、寂寞，且能幫助她安然入睡。過渡性現象的本質與過渡性客體相同，唯它是涵蓋性更廣的用語。

過渡性客體與現象對應潛能空間，潛能空間是一介於外在現實與內在現實間的空間，是主觀性客體和真正客體之間的經驗領域。在潛能空間，外在現實與內在現實得以融合，且矛盾現象能被接受。最初，在這空間或 中間經驗區， 嬰兒有全能的幻覺 (illusion of omnipotence) ，認為母親的乳房或週遭人士對它的照顧是屬於它的全能控制之下。潛能空間或 中間經驗區介於嬰兒的主要創造力和對外在客體的認知之間，嬰兒對外在客體的認知是依據現實測試 (reality-testing) 。在 潛能空間，孩童沉浸在玩耍遊戲之中，而不會遭受質疑。 就文化領域而言， 這種全能的幻覺在成人的藝術創造經驗、宗教、想像式生活和具創造力的科學工作等都被保留。事實上，潛能空間是各種文化活動的發源處， 溫尼考特認為「 過渡性現象擴散、傳播到介於『內在心靈現實』與『兩人同樣認知的外在世界』的中間區域，也就是說，擴散至整個文化領域」 (5) 。由此可見，玩耍 (playing) 在 溫尼考特的理論中佔有舉足輕重的地位 ─成人的藝術、科學都發源於孩童的玩耍。這也是他與弗洛依德最大的不同處，在他對兒童的觀察中，他發現 當 兒童在玩耍時，自慰的元素基本上是不存在的，他指出我們若將本能趨力與孩童的玩耍連結在一起，可能錯過發展過程中某種重要的元素。玩耍最早發生於嬰兒與母親或照顧者之間的潛能空間，從過渡性現象直接發展至玩耍，由獨自玩耍發展至與週遭客體一起玩耍，進而由一起玩耍至文化經驗。

全能的幻覺在嬰兒的主體性之發展扮演極重要的角色，而 溫尼考特認為一位夠好的母親 (good-enough mother) 必須能提供促進發展的環境 (facilitating environment) ，而在嬰兒誕生後幾個月，協助嬰兒維持 全能的幻覺，而後漸漸讓嬰兒喪失這種幻覺，讓它認知自己並不是全能的，必須依賴外在客體才能存活，因而與外在現實產生連結。在 溫尼考特 晚期的著作中，更闡述夠好的母職 ( 或親職 )(good-enough mothering) 與「真我與假我 」 (true self and false self) 的關聯，他發現成人的 假我病症 (false self disorder) 與嬰兒時期和母親的互動有強烈的關係。 本文稍後介紹 真我與假我 。 夠好的母親不一定指親生母親，而是提供親職照顧者。夠好的母親提供促進發展的環境，她調整自己的行動、活動、甚至存在感去適應、滿足嬰兒的一切慾望和需要，她自己的主體性因此變得不重要。最初幾個月，嬰兒活在「主體的全能感」 (subjective omnipotence) ，例如，如果他餓了，需要乳房餵食，乳房就會出現，對嬰兒而言，它創造了乳房，是它創造週遭世界。如同克萊恩以乳房作為比喻，構成夠好的母親的關鍵因素並不只是餵食或單純滿足嬰兒的需要，而是愛和母親依據嬰兒個人化特質做出的回應。顯而易見地，任何正常的親職照顧者都無法百分之百、全神灌注地以這種模式長期照顧嬰兒，不過這正是溫尼考特的重點：他認為身為母親，尤其是嬰兒的親生母親，在嬰兒剛出生時，甚至在懷孕後期，會陷入一種建設性的暫時瘋狂，她會暫時將自己的主體性拋在一旁，而讓自己成為讓嬰兒發展它的主體性的媒介。在理想的狀況下，母親由這種「代理自我」 (vicarious selfhood) 覺醒，漸漸專注在她自我的需要，同時對嬰兒不再有求必應。這段過程對嬰兒是痛苦但有建設性的，它慢慢瞭解它的慾望並非全能的。當嬰兒喪失 全能的幻覺，才真正開始依賴外在世界 (Mitchell, 127) 。由夠好 的母親這觀念可以看出， 關於主體的起源， 溫尼考特 與克萊恩的差別是：克萊恩強調兒童內在潛意識層的本能衝突，而 溫尼考特強調母親提供的外在環境。對溫尼考特而言，假我病症其實是「環境缺失的疾病」 (“environmental deficiency diseases”)(Mitchell, 125) 。

溫尼考特早期深受 弗洛依德與克萊恩影響，但他的學說自成一格，充滿原創性識見，他豐富了藝術、文學批評對創造力的看法及兒童心理治療工作。 雖然他早期提出的「夠好的母親」 (“good-enough mother”) 受到不少女性主義者的批評，但他也認為所謂的母親不一定指的是有血緣關係的母親。 他將精神分析由本能驅力、潛意識的幻想轉移至另一個方向，更強調主體與週遭環境的互動與更廣泛的文化經驗。