童年暨家庭背景 教育背景暨成年生活
湯氏的童年並不特別的順利，初進入學校就讀時，她對於自己的語言、家庭背景以及種種與其他當地學生的不同之處而顯得生疏而膽怯。學前教育並不順遂的湯氏在此後的學習成長特別迅速，中學畢業之後，她以極優異的成績申請到加州大學柏克萊分校的全額獎學金繼續學業。初進柏克萊時，湯氏主修理工科系，卻在不久之後輾轉進入英文系，並得到英文學士學位。在大學就讀期間，她認識了額爾．金斯頓，兩人在畢業之後隨即結為連理。一九六三年，湯氏懷孕產下其子喬瑟夫，並與身為演員的丈夫在夏威夷建立新家庭。在夏威夷，湯氏在中學裡教授英文與數學，並且開始有計畫的寫作生涯。
一九七六年，湯婷婷首部作品《女鬥士》問世，為她贏得美國年度書評獎非小說類獎項。這位致力寫作的華裔作家在第一部作品同時獲得其他文學類獎項，並且很快的，她的作品以二十種以上不同語言的翻譯本迅速在各國的文學界造成話題。
寫作風格/口述傳統
湯氏讓世界驚奇她流暢而有力的說故事者角色的同時，她也被書評她不分文類，模糊小說、非小說的分類，同時也模糊回憶錄、成長小說的界線，但同時她的作品也受到不少書評對於她藉流暢的故事，寫實的描述早期美國華人移民所受的苦難、內心掙扎以及主人翁雙重文化影響之下產生的矛盾衝突，給予很高的評價。
她的作品
湯氏的第一部著作《女鬥士：鬼神之中成長的女孩回憶錄》首先在一九七六年問世，主要描述主人翁在成長過程中受到其母勇蘭的故事以及華人教養方式影響的長成敘述。藉此部作品，讀者了解一個華裔美人成長過程所受待遇與經歷。故事的主人翁小女孩在母親勇蘭和許多老一輩的華人移民的故事、口述文化影響下，一方面在美國本土學校受教育，另一方面在家受到傳統而保守的華人價值觀教導，所受到的衝擊造成她在身分認同上的矛盾衝突。作者講述這名在封閉的華人父權社會中，被認為聲音有缺陷、受欺侮嘲笑的小女孩如何努力，與來自古老中國的母親一樣，在新世界這個與家鄉迥然不同的生活環境、社經地位中，極力尋求突破困境地生活著；書中並刻畫各個女性角色在美國這塊新大陸上，如何在傳統故舊的社群中學習新事物並求得一個傳統與現代之間的平衡點。一九八○年湯氏推出第二部作品《中國佬》，描寫旅居異鄉的中國人為新大陸開疆破土，卻在心靈與肉體上承受莫大考驗：壓力、空虛以及遙遙無期的歸鄉路。故事主人翁雖然是男性，主要的情節卻仍然有女性敘述及觀點。湯氏承續上一作品，將中國移民的血淚以融合悲喜劇、史實與虛構的方式呈現在《中國佬》一書。書中的主人翁主要以湯氏的父親為藍圖，描寫早期鋪設美洲鐵路、或者在莊園裡受到剝削卻有苦難言的華工。湯氏成功描繪隻身在美努力工作、存錢寄回家鄉，在惡劣的工作環境下被環境侷限、思鄉念親的華工及其遭遇，生動的故事讓她再以《中國佬》一書 獲得國家書卷獎。